Yelena Isinbaeva, détentrice du record féminin, J.O de Beijing, 2008
Parmi les disciplines sportives, certaines (gymnastique, anneaux, cheval d'arçon) sont dites acrobatiques : elles repoussent, à force de maîtrise, les limites de la pesanteur. C'est le cas du saut à la perche qui, à l'instar de la danse ou des arts du cirque, nous parle de suspension, de légèreté et d'envol. Les compétitions sont proprement spectaculaires, avec des records de hauteur établis à 5 mètres 06 (les dames), à 6 mètres 16 côté messieurs.
Jeune athlète en séance d'entraînement
Sauter à l'aide d'un long bâton est ancien comme (ô surprise !) la Grèce Antique. Rien de commun néanmoins avec ce que nous entendons aujourd'hui par saut à la perche. Il faudra des siècles pour que ce moyen de locomotion (des armées) et d'esquive des obstacles devienne un jeu puis une discipline sportive et que la perche passe du bois rigide au bambou (1900), du bambou à l'aluminium (1943), de l'aluminium à la fibre de carbone développée, dès 1960, par la NASA... pour ses programmes spatiaux. Les perches d'aujourd'hui, fabriquées en fibre de carbone ou de verre, varient de poids (2 à 4 kg) et de taille ( de 3,60 à 5,20 m). Le choix, décisif, se fait en fonction du gabarit de l'athlète, de sa vitesse et des conditions de la compétition. Le saut à la perche est une discipline exigeante qui requiert rapidité, force et souplesse.
Décomposition des 5 phases du saut
Chaque saut dure environ 10 secondes et peut se lire comme un échange d'énergie entre le perchiste (prise de vitesse sur 40-45 mètres) et son instrument. Impulsion et renversement permettent respecti- vement de transmettre les forces à la perche puis de s'en propulser. Voici, en vidéo, la performance de Renaud Lavillenie qui fit l'événement le 15 février dernier.
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