Cosmo, boulot, dodo : dormir à la belle étoile

Dodo à bord de l'ISS, 
crédit NASA

Dans l'espace, le sommeil est à la fois chose très simple et très compliquée. Dormir debout est tout aussi confortable que dormir couché, le plancher ou une paroi ne diffèrent en rien pour le dormeur  : quoiqu'il en soit, il flottera dans l'air de la navette. Matelas et oreillers sont donc inutiles et la litterie spatiale est réduite à un sac de couchage. Ensuite, comme dans la vie sur terre, chacun a ses préférences... 

Il y a les adeptes des compartiments de repos individuels. Plus qu'une question de sommeil, c'est la garantie d'une petite intimité et du repli dans un espace individuel. D'autres fixent leur sac de couchage sur le plancher, le plafond ou les murs de la navette. Ils sont par contre nombreux à utiliser un dispositif de retenue pour immobiliser leurs membres ou du moins à dormir en croisant les bras, faute de quoi ceux-ci flottent autour du corps et la sensation est unanimement jugée troublante. Sur la première photo de droite, Robert Thirsk est emmailloté façon momie de l'espace alors que Truly et Bufford (en dessous) se la jouent nuit à la belle étoile. Tous portent des bouchons d'oreilles pour bloquer le bruit omniprésent et à niveau constamment élevé dans la navette. Mais ce qui rend le sommeil réellement étrange, en mission spatiale, c'est le phénoménal jet-lag auquel sont soumis les voyageurs de l'espace. En orbite autour de la Terre, ils assistent à 16 couchers et autant de levers de Soleil par 24 heures, soit un jour nouveau environ toutes les 90 minutes. De quoi mettre leur rythme de sommeil à rude épreuve. Les centres spatiaux qui ont réglé avec une grande précision l'emploi du temps de chacun en mission, ont fixé le temps de sommeil à 8 heures. Il semblerait que 6 suffisent au repos des astronautes. Cela s'expliquerait par l'apesanteur : les efforts physiques étant moindres, la récupération est plus rapide.

Une petite récap ? En images tournées, là-bas, très haut, en orbite ? Suivons Chris Hadfield.

Dernier coup d'œil par le hublot de la chambre... 

Photo Chris Hadfield

Sources : http://www.asc-csa.gc.ca/fra/astronautes/vivre-dormir.asp

http://www.youtube.com/watch?v=waIXN9LdqSM